China avanza en el litio argentino: una de las mayores productoras se aseguró un tercer proyecto en el país

La empresa china Ganfeng Lithium profundiza su presencia en el negocio del litio en Argentina mediante una estrategia en dos etapas. En primer lugar, invertirá 180 millones de dólares en su socia canadiense Lithium Argentina mediante un título de deuda convertible. Posteriormente, ambas compañías crearán una sociedad para desarrollar el proyecto Pozuelos-Pastos Grandes (PPG), ubicado en Salta. Ganfeng tendrá el 67% de esta nueva sociedad y se encargará de su operación, que podría alcanzar una producción de hasta 150.000 toneladas anuales de carbonato de litio.

Estas dos iniciativas fortalecen una alianza que se remonta a casi diez años con Exar, la firma que opera el yacimiento Cauchari-Olaroz en Jujuy, y amplían la presencia de Ganfeng en el país, donde también es propietaria y operadora del proyecto Mariana, en Salta. Si se concretan todas las expansiones, los proyectos en los que participa la empresa china sumarían una capacidad potencial conjunta de 255.000 toneladas anuales de carbonato de litio, aunque solo una parte corresponderá económicamente a Ganfeng.

Fundada en 2000 en la provincia china de Jiangxi, Ganfeng es la mayor productora de compuestos de litio en China, tercera a nivel mundial y la principal fabricante global de litio metálico, según su información corporativa. Cotiza en las bolsas de Shenzhen y Hong Kong y posee activos en China, Australia, Argentina, México y Mali.

La compañía abarca toda la cadena de valor: extracción de litio, producción de carbonato, hidróxido y litio metálico, fabricación de baterías y reciclaje. Entre sus clientes y socios comerciales destacan Tesla, BMW, Volkswagen y LG. Argentina se ha convertido en una de sus principales bases productivas fuera de China.

En cuanto al nuevo acuerdo de inversión, Ganfeng aportará 180 millones de dólares a Lithium Argentina mediante un título de deuda convertible. Este préstamo tendrá un plazo de seis años y una tasa anual del 4%, con la opción para Ganfeng de convertirlo en acciones de Lithium Argentina a un precio de 12,50 dólares por acción. Lithium Argentina utilizará estos fondos, junto con recursos propios, para saldar otra deuda por 259 millones de dólares que vence en enero de 2027. Si Ganfeng convierte la totalidad del préstamo en acciones, elevará su participación directa en Lithium Argentina del 9,6% actual al 16,1%.

Esta inversión es independiente del acuerdo para desarrollar el proyecto PPG en Salta. Para ello, ambas compañías constituirán una nueva sociedad que agrupará tres activos vecinos: Pozuelos-Pastos Grandes, aportado por Ganfeng, y Pastos Grandes y Sal de la Puna, aportados por Lithium Argentina. Una vez finalizado el acuerdo, previsto para septiembre, Ganfeng poseerá el 67% de la sociedad y Lithium Argentina el 33%. Además, Ganfeng se hará cargo de la operación y aportará la tecnología necesaria para el desarrollo del proyecto.

El plan de desarrollo contempla tres fases de 50.000 toneladas anuales cada una. La primera fase requerirá una inversión estimada en 1.100 millones de dólares, mientras que el proyecto completo demandaría alrededor de 3.300 millones de dólares. Esta etapa ya cuenta con la Declaración de Impacto Ambiental de Salta y, en febrero, solicitó su incorporación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que se encuentra bajo análisis del Gobierno nacional.

El principal antecedente de la sociedad entre Ganfeng y Lithium Argentina es la operación conjunta de Cauchari-Olaroz. Allí, Ganfeng tiene el 46,7%, Lithium Argentina el 44,8% y la empresa provincial JEMSE el 8,5%. La planta cuenta con una capacidad instalada de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio. En mayo, el Comité Evaluador del RIGI aprobó una ampliación que sumará 45.000 toneladas, elevando la capacidad a 85.000 toneladas anuales con tecnología de extracción directa de litio.

Asimismo, Ganfeng es propietaria del 100% del proyecto Mariana, en Salta, que comenzó a producir cloruro de litio en 2025 con una capacidad para 20.000 toneladas anuales. Este proyecto incluye un parque solar de 120 megavatios que abastece la operación. Con Cauchari-Olaroz, Mariana y PPG, Ganfeng consolida una presencia que combina producción actual, proyectos propios y participaciones crecientes en Argentina.